Die sogenannten Norovirus-Erreger wurden zu Anfang ihrer Entdeckung auch Norwalk-Viren genannt. Dies liegt daran, dass die Erreger erstmals nach der hohen Erkrankungsquote in einer Grundschule in Norwalk untersucht wurden. Neben den bekannten Rotaviren, sind sie die häufigsten Verursacher von viralen Gastroenteritiden. Die Erreger dieser Krankheit werden den Caliciviridae zugeordnet.
Sehr typisch für die Norovirus-Erreger ist, dass sie vor allem in Gemeinschaftseinrichtungen wie beispielsweise Kindergärten, Schulen oder Altenheimen auftreten. Aber auch in Krankenhäusern kommt es mitunter über mehrere Wochen hinweg zu andauernden Epidemien. Der Erreger ist das ganze Jahr über sehr aktiv. Allerdings kommt es nur in den Wintermonaten zu Häufungen von Erkrankungen. Das einzige Lebewesen, welches sich die Erreger einfangen und daran erkranken kann, ist der Mensch. Die Übertragung erfolgt auf sogenanntem fäkal-oralen Weg. Ansteckungsquelle ist also der Stuhl oder auch Erbrochenes. Es sind auch Lebensmittel oder Getränke mit diesen Erregern befallen. In sehr seltenen Fällen scheint die Übertragung auch durch die Atemluft zu erfolgen. Einen direkten Schutz vor den Erregern gibt es nicht. Das eigene Immunsystem kann aber gestärkt werden, damit die Krankheit nicht zum Ausbruch kommt.